精装本小说将逐渐退出我们的视野！英国图书跟踪公司日前公布的一些统计数字，昭示着这样一个结论。２００４年英国精装本小说的销售额仅增长了２．４％（为６７００万英镑），这个数字还不到英国图书总消费市场平均增长的一半（平均增长率为６．４％）。那么是不是精装本这种形式不受消费者欢迎了呢？我们看看非小说领域，精装本书的销售收入竟增长了１４．３％为１．９２亿英镑。如此看来，只是小说的精装本不受欢迎了。在与平装本小说作比较时我们也可以得到这个答案。而在２００４年的英国市场，小说和非小说的总盘子基本上是一样大，销售收入的增幅也相似，小说销售额增长了８．９％（为３．４２亿英镑），非小说的销售额增长了８．６％（为３．２５亿英镑）。
媒体更加关注平装书
与企鹅曾发起的平装本革命一样，菲贝尔（Ｆａｂｅｒ）出版社也是先出版高质量的平装书，再出一般平装书，这使图书有了两次生命，而且都是软皮封面。菲贝尔ＣＥＯ斯蒂芬·佩奇表示，我们现在对出版精装书不像五年前那样狂热了。“我们出版的乔纳森·莱瑟姆的《孤独堡垒》（ＴｈｅＦｏｒｔｒｅｓｓ ｏｆ Ｓｏｌｉｔｕｄｅ）先出一种封皮比较厚的平装本，定价为１２．９９英镑，一年后又推出７．９９英镑的Ｂ开本平装本。”佩奇表示：“媒体对这种一开始就以平装本出版的书没有抵触，对书的评论可以为图书的销售预热。”
平装书的“瘦身”热
英国的平装书常常有两种版本，一种是最常见的Ａ开本，一种是较之略瘦略高挑的Ｂ开本。现在，这位后起之秀——Ｂ开本小说已经站稳了脚跟，并一点一点地向它的“老大哥”——Ａ开本发起猛烈的市场攻击。
米歇尔·约瑟夫（Ｍｉｃｈａｅｌ Ｊｏｓｅｐｈ）出版社总监露易斯·摩尔说：“我们所有的当代女性小说都是Ｂ开本的形式。”猎户星出版社也将梅维·宾奇（ＭａｅｖｅＢｉｎｃｈｙ）的小说从Ａ开本改为Ｂ开本出版。与此同时，海德兰（Ｈｅａｄｌｉｎｅ）、企鹅和哈珀柯林斯等出版社也将女性小说“瘦身”出版。
猎户星出版社曾对Ａ开本和Ｂ开本做过调查，发现喜欢Ｂ开本的消费者要比喜欢Ａ开本的多，但这只是针对某些类的小说。时代华纳市场总监鲁格·卡萨雷说：“女性小说市场的变化很快，尤其是爱情小说（ｃｈｉｃｋ－ｌｉｔ）向Ｂ开本转变的趋势更明显。因为这是年轻读者愿意选择的开本形式。为年纪大一些的女性写的书可以还采用Ａ开本。”
当然在抓住年轻读者的同时，出版社也绝不愿意放弃原有的年纪大一些的顾客，尤其是在出版一些经典的小说时。如哈珀柯林斯在出版爱尔兰首相之女西西利亚·埃亨（ＣｅｃｅｌｉａＡｈｅｒｎ）的《附言，我爱你》（ＰＳ：Ｉ Ｌｏｖｅ Ｙｏｕ）时就采用了Ａ开本，得到了理查德及茱迪电视节目的肯定。
看看英国的儿童书，大多数适合儿童阅读的故事书也是用Ｂ开本出版。一位出版人说：“现在的孩子都是看着Ｂ开本长大的，很少有书是Ａ开本的。”
而犯罪类、惊悚类小说却多以Ａ开本出版。有的作者却希望反潮流而行之，尼尔·盖曼（ＮｅｉｌＧａｉｍａｎ）选择将他的书以Ｂ开本出版。“我不希望读者把我定型为惊悚小说作家或幻想小说作家。”这的确给书店带来了一点麻烦，为了找到盖曼的书，店员不得不到各个角落去找。然而，这也确实为他带来了新的读者。
历史类小说在哈珀柯林斯也用Ｂ开本出版。由于取得了不错的成绩，该社还打算将其他的历史小说改为Ｂ开本出版。瓦特斯通连锁店采购经理斯格特·派克表示：“有一种观点认为，Ａ开本更适于大众市场，但我们却觉得，不管是Ａ开本还是Ｂ开本，只要内容好，我们就会欢迎。”
美国的企鹅出版社开创了一种介于Ａ开本和Ｂ开本之间的版本。企鹅出版社的超极版本比Ａ开本大，纸质更好，书页四周和各行之间留出的空白更多。字体更大，阅读起来更舒适。２００３年底企鹅曾在出版明尼特·沃特斯的《失常》（ＤｉｓｏｒｄｅｒｅｄＭｉｎｄｓ）时就使用了这种版本，９．９９美元的价格并没有吓走读者。而今年，该社先后推出了诺拉·罗伯兹的《北光》等多位作家的多部作品。西蒙及舒斯特、圣马丁等出版社也在模仿企鹅的做法出版这种比Ａ开本大的版本图书。
对于英国是否会紧跟美国的潮流，出版这种超级版本的图书，一些出版人表示，目前不会。但也有可能。他们还预测说，如果未来几年每一种新书都用Ｂ开本出版，我们是不会感到惊讶的。然后再过１０年，我们会将这种超大版本称为Ａ开本，这些变化一直都在发生，但现在我们看到的是出版图书都在向Ｂ开本转变。