《闲看水浒》之后，十年砍柴将视线从江湖之远转向庙堂之高，他手中的砍柴刀直接切入一个极权统治的心脏——大明朝廷，继续以现代的政经学说作为他条分缕析的理论基础，对“明朝”这个畸形的“中国病人”进行庖丁式的解剖。于是，便有了这本《皇帝、文臣和太监：明朝政局的“三角恋”》。
孟子说“食色性也”，即是人有两大根本欲望：食欲、性欲。此话总被误认为是孔子说的——如果孔子来说，他可能会说“食色权，性也”。孔子一生周游列国，固然有他“治国平天下”的理想，说到底，也是受权欲所驱使的。这种支配他人、操纵他人命运的权欲，在中国历代统治集团的绝大部分成员中，已超越性欲，成为左右那些统治者的原动力之一。也就是说，三大本性中，食是一个中心，权与色是两个基本点，某种意义下，对于那些统治阶层来说，权欲才是唯一。真正爱美人不爱江山者，毕竟是极少数。
在十年砍柴的这本新书中，我们可以看到，权欲是怎样使人性异化的。从叫花子到皇帝，这种火箭式的攀升使朱元璋权欲极度满足的同时，也感觉到政权旁落的可怕。所以，为了使子孙安坐江山，他开始了中国历史上规模空前的杀戮功臣行动；同时，削去能与皇帝侵权的宰相位，严令后宫和太监不得参政。十年砍柴分析道，恰恰正是这个开国皇帝的行为，为他身后三百年间文臣和太监的专权埋下了导火线。
皇权统治固然是一种独裁统治，但这种独裁，很多时候都不是真正的“一个人说了算”，统治集团内部，也有他们的监督机制和制约机制。朱元璋这样的开国强人当然能大权独揽，而他那些能力及威望都难望其项背的子孙，被文臣或太监分权、甚至被架空，就是很自然的事了。在明朝的皇帝、文臣和太监的权力博弈中，十年砍柴很生动地用了“三角恋”的比喻：皇帝是夫，文臣如妻，太监如妾，相互猜忌、相互伤害、也相互制衡，三方中任何一方太强，就会导致权力的失衡，如朱元璋、张居正、魏忠贤当权的时代，才是真正的独裁时代。十年砍柴这些史论的价值，正在于他从史书的字里行间挖掘到了历史的规律，并用生动、浅显的喻语进行阐述，不少篇章，甚至用了心理分析的方式。比如他在《好制度为什么走样》一篇中，谈到太监为什么有权欲的时候说：“官无过四品，月米一石，待遇如此之低，而这些太监们却是牺牲男人最宝贵的东西来伺候皇帝的，有所失必有所求，所失者多所求者也多……再说呢，太监作为皇帝朝夕相处的奴才，他们比谁都更能接近最高权力，仅仅靠吓唬人的祖制很难阻挡权力的诱惑。就如一个工资微薄的保安，让他看守一座金山，他能没有想法吗？”太监是牺牲了三大欲中的色欲的，而对他食欲（物质待遇）的补偿又是那么低得可怜，他当然要在权欲上寻求心理平衡了。
与其他明史热销书不同，本书是专栏文章的结集。十年砍柴自己表示，“论讲故事，我讲不过当年明月；论考据，我比不上毛佩琦老师。因此主要还是以观点和分析为主。”专栏文章的优点，在于短小精悍利于阅读，但受篇幅所限，又容易导致对历史的“硬回车”，还好，书中“皇帝的专政”、“文臣的辅政”和“太监的专政”三大部分的分类和整合，多多少少弥补了这一缺撼。
值得指出的是，十年砍柴在书中不止一次提到“孝文帝”，令人有些疑惑。反复阅读，知道他所指的是那位不知所终的建文皇帝，如《收养义子是很划算的买卖》中，谈到开国功臣李文忠的儿子李景隆“还是卷入了朱家叔侄的江山争夺战，先是带领南军，奉表哥孝文帝之命，北上讨伐表叔”，在《小儿把戏引出的大祸》中又提到“朱高煦当年在老爸和孝文帝争江山时”……在笔者印象中，大明实无“孝文帝”，将建文帝称为“孝文帝”，似为不妥。按明朝十六位皇帝中，跟“孝文帝”这三字沾边的，只有朱棣本人，他死后被谥为“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，但要简称，也是“至孝／文皇帝”，有人称为“文皇帝”。